Mercury Falls:
Kvikksølv viser en ikke-fuktende oppførsel, noe som betyr at det har lav affinitet for materialet i kapillærrøret (vanligvis glass). I dette tilfellet er kohesive krefter i kvikksølvmolekyler sterkere enn adhesive krefter mellom kvikksølv og glassoverflaten. Dette resulterer i en større tiltrekning mellom kvikksølvmolekyler, som får dem til å danne en konveks menisk (buet overflate) på toppen av væskekolonnen i kapillærrøret. Tyngdekraften som virker på de tettere kvikksølvdråpene trekker dem nedover, og får kvikksølv til å falle ned i røret.
Vann stiger:
Vann, derimot, viser fuktighetsadferd, noe som indikerer en sterk tiltrekning til glassoverflaten. Klebekreftene mellom vannmolekyler og glasset er sterkere enn kohesive krefter i vann. Som et resultat har vanndråper en tendens til å spre seg langs glassoverflaten, og danner en konkav menisk. Denne krumningen genererer en oppadgående kapillærkraft som motsetter tyngdekraften og trekker vann oppover i røret. Overflatespenningen til vannmolekyler i grensesnittet med luft spiller også en rolle for å opprettholde denne oppadgående bevegelsen.
Oppsummert, forskjellen i fukteoppførsel mellom kvikksølv og vann avgjør om de stiger eller faller i et kapillærrør. Kvikksølv faller på grunn av at dets kohesive krefter dominerer adhesive krefter, mens vann stiger på grunn av sine sterke adhesive krefter med glassoverflaten som overvinner tyngdekraften.