1. Kapillærkraft (overflatespenning):
Når et kapillærrør plasseres i vann, stiger vannet inne på grunn av kohesivkreftene mellom vannmolekyler (kohesjon) og klebekreftene mellom vann og rørmaterialet (adhesjon). Disse kreftene skaper en netto oppadgående kapillærkraft.
2. Gravitasjonskraft (vekt av vannsøylen):
Når vannet stiger i røret, øker vekten av vannsøylen på grunn av tyngdekraften. Denne gravitasjonskraften virker nedover og motvirker den oppadgående kapillærkraften.
3. Likevekt:
På et visst tidspunkt blir den oppadgående kapillærkraften lik den nedadgående gravitasjonskraften. Denne likevektstilstanden nås når vannsøylen ikke lenger kan stige videre mot tyngdekraften.
Vannsøylens likevektshøyde bestemmes av rørets radius, overflatespenningen til vannet, vannets tetthet og kontaktvinkelen mellom vannet og røret.
Oppsummert slutter vann å stige i et kapillærrør når den oppadgående kapillærkraften på grunn av overflatespenning balanseres av den nedadgående gravitasjonskraften på grunn av vekten av vannsøylen.