Overflatespenning er et fenomen der overflaten av en væske fungerer som en elastisk membran, og har en tendens til å minimere overflaten. Det er forårsaket av kohesive krefter mellom molekylene på overflaten av væsken. Når det gjelder vann, skyldes kohesive krefter hydrogenbindingene mellom vannmolekylene. Disse hydrogenbindingene skaper et sterkt nettverk av intermolekylære krefter på overflaten, som virker for å holde vannmolekylene sammen og minimere overflatearealet.
Kapillærvirkning:
Kapillærvirkning er en væskes evne til å strømme oppover i et smalt rør eller kapillær mot tyngdekraften. Dette fenomenet skyldes også kohesive krefter mellom væskemolekylene og adhesive krefter mellom væskemolekylene og kapillærveggene. Når det gjelder vann, bidrar kohesive krefter mellom vannmolekyler og adhesive krefter av vann til glass til kapillærvirkning. Kohesive krefter får vannmolekylene til å klamre seg sammen, mens adhesive krefter gjør at vannet blir tiltrukket av kapillærveggene. Denne kombinasjonen av krefter får vannet til å stige opp i kapillarrøret inntil den nedadgående tyngdekraften er balansert av de oppadgående kreftene av kohesjon og adhesjon.
Oppsummert er overflatespenning i vann forårsaket av kohesive krefter mellom vannmolekyler, mens kapillærvirkning er et resultat av både kohesive og adhesive krefter.