Denne teorien, foreslått av J. Allan Hobson og Robert McCarley, uttaler at:
* REM -søvn er preget av økt hjerneaktivitet , ligner på våkenhet, men med mangel på sensorisk innspill.
* Denne tilfeldige nevrale aktiviteten I hjernestammen utløser aktivitet i andre hjerneområder, inkludert den visuelle cortex, som genererer bilder og sensasjoner.
* Hjernen prøver deretter å gi mening om denne tilfeldige aktiviteten , vev det til en fortelling, som resulterer i drømmens bisarre og ulogiske natur.
Mens aktiverings-syntese-teorien har vært innflytelsesrik, er den ikke uten kritikerne. Andre teorier om drømming, for eksempel trussel -simuleringsteorien , understreke drømmens rolle i å konsolidere minner og behandle emosjonelle opplevelser.
Til syvende og sist er den eksakte karakteren av drømming fortsatt et mysterium, og forskning fortsetter å utforske de biologiske og psykologiske mekanismene bak dette fascinerende fenomenet.