Selv om vi kan virke bevisstløse under søvn, er hjernen vår faktisk veldig aktiv. Søvn er en kompleks prosess som involverer flere stadier, som hver har forskjellige funksjoner. I noen stadier, for eksempel dyp søvn (også kjent som slow-wave-søvn), kan hjernen reagere mindre på ytre stimuli, noe som fører til en tilstand av redusert bevissthet. Dette betyr imidlertid ikke at vi er helt bevisstløse under søvn. Noen hjerneregioner forblir aktive og fortsetter å behandle informasjon, noe som fører til forekomsten av drømmer, hukommelseskonsolidering og andre viktige kognitive prosesser.