Vår evne til å våkne er diktert av vår hjerneaktivitet og kroppslige rytmer. Drømmer har en tendens til å oppstå under rask øyebevegelse (REM) søvn, som er preget av hjernemønstre som ligner på de når vi er våkne. Søvn-våkne overganger reguleres av hjernen og eksterne faktorer som lys og vår døgnrytme.
Selv om det kan være frustrerende å få en drøm avbrutt før en oppfattet topp eller klimaks, er naturen til å våkne ikke knyttet til noen spesifikke hendelser eller følelser i en drøm. Det er en del av søvnens naturlige sykluser og samsvarer kanskje ikke nødvendigvis med øyeblikk med opplevd intensitet i selve drømmen.