Drømmer kan oppstå når som helst under søvn, men de er mest vanlige under REM-søvn, som er det dypeste søvnstadiet. REM-søvn er også kjent som "raske øyebevegelser"-søvn fordi den er preget av raske øyebevegelser under øyelokkene. Under REM-søvn er hjernen veldig aktiv og produserer livlige drømmer.