Winston skriver at tankekriminalitet ikke innebærer å bryte noen lov. Siden det ikke finnes lover mot tanker, tenkning eller følelser, selv når de er i konflikt med partiets prinsipper eller Big Brother-kulten, er tankekriminalitet forskjellig fra vanlig kriminalitet. I følge Winston er tankekriminalitet et konsept skapt for å skape tvil og bekymring blant befolkningen, noe som gjør dem redde for tankene og handlingene selv når de ikke gjør noe ulovlig.