Fullstendig forbrenning er mer effektivt enn ufullstendig forbrenning, som produserer sot og andre forurensninger. Dette er grunnen til at blå flammer ofte sees på gassovner og andre apparater som brenner naturgass eller propan. Disse apparatene er designet for å produsere fullstendig forbrenning, noe som resulterer i en ren, effektiv flamme.
I kontrast gir ufullstendig forbrenning en gul flamme. Dette er fordi brennstoffet i flammen ikke reagerer fullstendig med oksygen, noe som resulterer i dannelse av sot og andre forurensninger. Gule flammer ses ofte på vedovner og peiser, hvor det kan være vanskelig å oppnå fullstendig forbrenning.
Fargen på en flamme kan også påvirkes av tilstedeværelsen av urenheter. For eksempel vil en flamme som inneholder salt bli oransje. En flamme som inneholder kobber vil bli grønn.