Uttrykket betyr å gjentatte ganger gi en falsk alarm eller komme med falske påstander, noe som fører til at andre mister tilliten og ignorerer fremtidige ekte advarsler eller alarmer. Det refererer i hovedsak til et troverdighetsproblem der noens handlinger reduserer tilliten til deres ærlighet og pålitelighet.
Når en person "roper ulv" for ofte, blir andre ufølsomme for deres påstander, og deres virkelige bekymringer kan bli avvist eller ignorert. Dette fremhever viktigheten av å være ærlig og bare slå ekte alarmer for å unngå å undergrave ens troverdighet.
Formspråket fungerer som en advarsel mot å overdrive eller lyve, da det kan ha skadelige effekter på forhold og til og med føre til potensielt farlige situasjoner der en sann advarsel ikke blir fulgt.