I The Third Wish fanger en fattig bonde ved navn Juan ved et uhell en ånd. Anden gir ham tre ønsker, men hvert ønske har en negativ bivirkning. For eksempel fører Juans første ønske om penger til at han blir ranet, hans andre ønske om helse fører til at kona hans blir syk, og hans tredje ønske om et langt liv fører til at han blir udødelig og ser alle hans kjære dø.
I The Monkey's Paw får en mann ved navn Herbert White en magisk apepote som sies å gi tre ønsker. Herbert er skeptisk til potens kraft, men han kommer til slutt med tre ønsker:for £200, at sønnen hans skal komme tilbake til livet, og at sønnen hans skal dø igjen. Hvert ønske har et forferdelig utfall. De 200 pundene fører til at Herberts sønn blir drept i en fabrikkulykke, og Herberts ønske om at sønnen skal komme tilbake til livet fører til at sønnen hans kommer tilbake som en lemlestet zombie. Herberts siste ønske om at sønnen hans skal dø igjen er det eneste som innfris uten negative konsekvenser.
Både The Third Wish og The Monkey's Paw utforsker ideen om at det ikke finnes noe som heter et fritt ønske. Hvert ønske har en pris, og karakterene i disse historiene lærer det på den harde måten.
Her er en tabell som sammenligner og kontrasterer de to historiene:
| Tema | Det tredje ønsket | Apens pote |
|---|---|---|
| Utilsiktede konsekvenser | Juans ønsker har alle negative bivirkninger. | Herberts ønsker har alle negative utfall. |
| Grådighet | Juan er motivert av grådighet når han kommer med sine ønsker. | Herbert er skeptisk til potens kraft, men han kommer til slutt med tre ønsker. |
| Tragisk slutt | Juans historie ender med at han er udødelig og ser alle sine kjære dø. | Herberts historie ender med at han mister sønnen og kona. |
| Moralsk | Det finnes ikke noe som heter et gratis ønske. Hvert ønske har en pris. | Vær forsiktig med hva du ønsker deg, for du kan bare få det. |