Den tidligste kjente fuglen er Archeopteryx lithographica, som levde for rundt 150 millioner år siden under senjuraperioden. Det anses å være et overgangsfossil mellom dinosaurer og moderne fugler. Archaeopteryx hadde fjær, vinger og et ønskebein, som alle er karakteristiske for moderne fugler, men den hadde også tenner, en lang hale og tre kløvede fingre på hver vinge, som er mer reptiltrekk. Oppdagelsen av Archaeopteryx spilte en avgjørende rolle i å støtte evolusjonsteorien og forstå det evolusjonære forholdet mellom dinosaurer og fugler.