Historien begynner med at White-familien, som består av Mr. White, hans kone og deres sønn Herbert, sitter rundt en peis en kveld og diskuterer overnaturlige historier og apekatten, en talisman som sies å gi tre ønsker til sin eier. Mr. White får labben fra en gammel venn, sersjant-major Morris, som advarer ham om potensielle farer.
Til tross for disse advarslene førte Mr, Whites nysgjerrighet og ønske om et bedre liv til at han kom med det første ønsket. Han ønsker nølende 200 pund, som de får i form av kompensasjon for Herberts tragiske død i en fabrikkulykke. Denne hendelsen setter i gang konflikten mellom Mr. Whites jakt på bedre omstendigheter, og labbens skumle natur, som ser ut til å bringe ulykke i bytte for oppfylte ønsker.
Monkey's Paw blir sentrum for konflikten, et symbol på skjebnen og de potensielle konsekvensene av å endre ens skjebne. Mens Mr. og Mrs. White gir det andre og tredje ønsket drevet av sorg, frykt og desperasjon, fanger de seg ytterligere inn i de uforutsigbare og illevarslende effektene av potens kraft. Til syvende og sist utforsker historien kampen mellom menneskelige ønsker og de uforutsette konsekvensene som kan oppstå når man tukler med den naturlige rekkefølgen av hendelser.