Konseptet med sjelsavstamning er tilstede i forskjellige åndelige og filosofiske tradisjoner, som hinduisme, buddhisme og noen tankeretninger innen esoterisk spiritualitet. I disse tradisjonene antas det at sjelens reise er knyttet til den større syklusen av fødsel, død og gjenfødelse (reinkarnasjon). Hvert liv gir muligheter for sjelen til å vokse, utvikle seg og få en dypere forståelse av dens sanne natur.
Ideen om sjelens avstamning understreker sammenhengen mellom alle vesener og bevissthetens kontinuitet på tvers av liv. Det innebærer at våre nåværende erfaringer, talenter og utfordringer kan ha røtter i tidligere liv, og at valgene vi tar i dette livet har konsekvenser som bærer videre inn i våre fremtidige inkarnasjoner.
I åndelige praksiser og læresetninger som omfatter begrepet sjelsavstamning, kan individer søke å få innsikt i sin sjels historie, tidligere liv eller sjelens hensikt gjennom ulike midler, for eksempel meditasjon, regresjon fra tidligere liv, åndelig veiledning eller andre åndelige praksiser. Disse læresetningene understreker ofte viktigheten av personlig vekst, helbredelse og selvrealisering på sjelens reise mot opplysning eller åndelig frigjøring.