Den kinesiske dyrekretsen, også kjent som shengxiao, er en gjentatt syklus på 12 år, hver assosiert med et dyr. Dyrene i dyrekretsen er:Rotte, okse, tiger, kanin, drage, slange, hest, geit, ape, hane, hund og gris.
Det er flere forskjellige historier om hvordan den kinesiske dyrekretsen ble til. En historie sier at Buddha inviterte alle dyrene til en fest, men bare 12 dyr dukket opp. Buddha var så fornøyd at han bestemte seg for å navngi et år etter hvert av dyrene.
En annen historie sier at Jade-keiseren holdt et løp for å bestemme dyrekretsens 12 dyr. Dyrene måtte krysse en elv, og de første 12 dyrene som nådde den andre siden ble valgt til dyrekretsen. Rotten var det første dyret som nådde den andre siden, etterfulgt av okse, tiger, kanin, drage, slange, hest, geit, ape, hane, hund og gris.
Den kinesiske dyrekretsen brukes til å fortelle tid, forutsi fremtiden og velge gunstige datoer for bryllup, fødsler og andre viktige begivenheter. Hvert dyr i dyrekretsen er assosiert med visse personlighetstrekk og egenskaper. For eksempel sies rotten å være intelligent og ressurssterk, oksen sies å være hardtarbeidende og sterk, og tigeren sies å være modig og modig.
Den kinesiske dyrekretsen er et fascinerende og komplekst system som har blitt brukt i århundrer for å forstå verden rundt oss.