Begrepet "supermakt" er noe subjektivt og kan brukes i forskjellige sammenhenger. Tradisjonelt har det blitt brukt for å referere til land eller stater som har en dominerende posisjon i internasjonale anliggender, typisk preget av en kombinasjon av økonomisk, militær, teknologisk og kulturell påvirkning. Historisk sett har begrepet "supermakt" oftest vært assosiert med to land - USA og det tidligere Sovjetunionen, samlet kjent som "supermaktene" under den kalde krigen. Andre nasjoner som har blitt betraktet eller beskrevet som supermakter på forskjellige tidspunkter inkluderer det keiserlige Kina, Romerriket, Napoleon-Frankrike, det viktorianske Storbritannia, Nazi-Tyskland og det keiserlige Japan. Imidlertid er det ingen definitiv eller universelt avtalt liste over supermakter, og noen mennesker kan vurdere flere land eller enheter som verdige til den tittelen basert på visse kriterier eller perspektiver.