Høyden som væsken stiger til i røret bestemmes av rørets diameter, væskens tetthet og væskens overflatespenning. Mindre rør, tettere væsker og væsker med høyere overflatespenning vil stige til en større høyde.
Kapillærvirkning er et vanlig fenomen som observeres i mange dagligdagse situasjoner, for eksempel at vann stiger i et sugerør eller absorberer vann av en svamp. Det er også viktig i mange industrielle prosesser, som for eksempel separasjon av olje og vann.