Veggene til kapillærene er foret med bittesmå porer, som tillater passasje av vann, elektrolytter og små molekyler som oksygen og karbondioksid. Større molekyler, som proteiner, klarer ikke å passere gjennom porene og må transporteres gjennom endotelcellene ved en prosess som kalles transcytose.
Kapillærer er også involvert i reguleringen av blodtrykk og væskebalanse. Når blodtrykket er for høyt, kan kapillærene utvide seg for å tillate mer blodstrøm. Når blodtrykket er for lavt, kan kapillærene trekke seg sammen for å redusere blodstrømmen.
Utvekslingen av stoffer mellom blodet og det omkringliggende vevet skjer i de interstitielle rommene, som er mellomrommene mellom cellene. Mellomrommene er fylt med en væske som kalles interstitiell væske, som inneholder næringsstoffer, oksygen og avfallsstoffer.
Utvekslingen av stoffer mellom blodet og interstitialvæsken skjer ved diffusjon, som er bevegelse av molekyler fra et område med høy konsentrasjon til et område med lav konsentrasjon. Oksygen diffunderer fra blodet inn i interstitialvæsken, og karbondioksid diffunderer fra interstitialvæsken inn i blodet.
Kapillærer er avgjørende for riktig funksjon av kroppen. De gir mulighet for utveksling av oksygen og karbondioksid, regulering av blodtrykk og væskebalanse, og transport av næringsstoffer og avfallsstoffer.