Het aantal potentieel bewoonbare planeten in het universum is enorm. In ons eigen Melkwegstelsel bevinden zich miljarden sterren, en bij veel van deze sterren draaien waarschijnlijk planeten. Sommige van deze planeten bevinden zich mogelijk in de bewoonbare zone, waar de temperatuur goed is voor vloeibaar water op het oppervlak. Vloeibaar water is essentieel voor het leven zoals wij dat kennen, dus de aanwezigheid van vloeibaar water op een planeet is een goede indicatie dat het mogelijk leven kan ondersteunen.
Er zijn veel overeenkomsten tussen de aarde en andere planeten in ons zonnestelsel. Mars, Venus en Jupiter hebben allemaal een atmosfeer, en er zijn aanwijzingen dat al deze planeten ooit vloeibaar water op hun oppervlak hadden. Deze overeenkomsten suggereren dat het mogelijk is dat andere planeten omstandigheden ontwikkelen die bevorderlijk zijn voor leven.
De ontdekking van extremofielen op aarde heeft aangetoond dat leven kan bestaan in extreme omgevingen. Extremofielen zijn organismen die in omgevingen leven die heel anders zijn dan die waarin de meeste andere organismen leven. Ze zijn te vinden in warmwaterbronnen, hydrothermale bronnen in de diepzee en zelfs in het vacuüm van de ruimte. De ontdekking van extremofielen suggereert dat het leven zich mogelijk kan aanpassen aan een breed scala aan omstandigheden, en dit vergroot de kans dat het op andere planeten kan bestaan.
Ondanks deze redenen om aan te nemen dat er mogelijk leven op andere planeten bestaat, is er momenteel geen definitief bewijs dat dit het geval is. De zoektocht naar buitenaards leven gaat door en er wordt gehoopt dat we op een dag eindelijk de vraag zullen kunnen beantwoorden of we wel of niet alleen zijn in het universum.