De uitdrukking "lopende dode mensen" wordt echter soms figuurlijk gebruikt om te verwijzen naar personen die zich in een toestand van extreme ziekte of depressie bevinden, of die alle hoop en motivatie hebben verloren. Het kan ook worden gebruikt om mensen te beschrijven die niet langer bijdragen aan de samenleving of die geen doel in het leven hebben.
In de literatuur en de populaire cultuur zijn er veel voorbeelden van ‘lopende dode mensen’, zoals zombies, geesten en andere bovennatuurlijke wezens. Deze karakters worden vaak gebruikt om angst, verlies of spijt te symboliseren, of om het concept van leven na de dood te verkennen.