De bloedstroom in de haarvaten is essentieel voor de uitwisseling van zuurstof en kooldioxide tussen het bloed en de weefsels. Zuurstof diffundeert vanuit de haarvaten naar de weefsels, terwijl koolstofdioxide vanuit de weefsels naar de haarvaten diffundeert. Deze uitwisseling van gassen is noodzakelijk voor cellulaire ademhaling, het proces waarbij cellen glucose in energie omzetten.