Nachtmerries zijn levendige dromen die angst, terreur of gevoelens van hulpeloosheid veroorzaken. Veel volwassenen hebben af en toe nachtmerries, maar slechts een klein percentage ervaart ze vaak. Hoewel angstaanjagend, zijn nachtmerries meestal geen teken van een psychiatrische stoornis en verstoren ze zelden het slaappatroon. Nachtelijke paniekaanvallen worden daarentegen gekenmerkt door abrupt ontwaken, vergezeld van verwarring en intense angst. Het individu kan zich de droom niet herinneren tijdens een nachtelijke terreur, die zich hoogstwaarschijnlijk tijdens het eerste derde deel van de nacht voordoet, vaak in de kindertijd of adolescentie. Nachtelijke paniekaanvallen zijn ook zeldzaam en duiden niet noodzakelijkerwijs op een psychische aandoening.
Nachtmerries en slaapverlamming
Slaapverlamming is een tijdelijk onvermogen om te bewegen of te spreken dat optreedt tijdens het in slaap vallen of wakker worden. Het duurt meestal enkele seconden en gaat vaak gepaard met levendige, droomachtige hallucinaties. Slaapverlamming kan af en toe voorkomen bij gezonde personen, maar kan vaker voorkomen bij personen met angststoornissen of narcolepsie. Het kan het slaappatroon aanzienlijk verstoren en angstsymptomen verergeren.
Wanneer moet u medische hulp zoeken
Hoewel het zo nu en dan optreden van nachtmerries of slaapverlamming doorgaans geen reden tot zorg is, kan het inroepen van medische hulp nodig zijn als deze vaak voorkomen of de slaap en het dagelijks functioneren ernstig verstoren. Een evaluatie door een beroepsbeoefenaar in de gezondheidszorg, zoals een slaapspecialist of een geestelijke gezondheidszorgverlener, kan helpen bij het identificeren van eventuele onderliggende medische aandoeningen of psychische stoornissen die deze episoden kunnen veroorzaken. Behandelingsopties kunnen levensstijlaanpassingen, ontspanningstechnieken, cognitieve gedragstherapie of medicijnen omvatten.