Hechting: Adhesie is de aantrekkingskracht tussen twee verschillende stoffen. In het geval van water in een glazen capillaire buis worden de watermoleculen aangetrokken door het glasoppervlak vanwege de sterkere kleefkracht tussen het water en het glas vergeleken met de cohesiekrachten in het water zelf. Deze aantrekkingskracht creëert een gebogen wateroppervlak, bekend als een meniscus, op het grensvlak tussen het water en het glas.
Cohesie: Cohesie verwijst naar de aantrekkingskracht tussen moleculen van dezelfde stof. Watermoleculen hebben een sterke cohesiekracht vanwege hun polaire aard. Dit betekent dat watermoleculen worden aangetrokken en aan elkaar blijven plakken. De cohesiekrachten tussen de watermoleculen werken tegen de zwaartekracht in, waardoor het water in de capillaire buis stijgt.
Oppervlaktespanning: Oppervlaktespanning is de eigenschap van het oppervlak van een vloeistof die ervoor zorgt dat het zich gedraagt als een uitgerekt elastisch membraan. In water ontstaat oppervlaktespanning als gevolg van de sterkere cohesiekrachten tussen watermoleculen dan tussen water- en luchtmoleculen aan het oppervlak. Hierdoor ontstaat er een dunne, onzichtbare laag op het wateroppervlak die als een barrière fungeert, waardoor het water in capillaire buisjes tegen de zwaartekracht in kan opstijgen.
Wanneer deze drie krachten samenwerken in een capillaire buis, zorgt het gecombineerde effect ervoor dat het water verticaal in de buis stijgt. De adhesiekrachten tussen het water en het glas initiëren de opwaartse beweging, terwijl de cohesiekrachten en oppervlaktespanning helpen deze in stand te houden. De hoogte waarnaar het water stijgt is omgekeerd evenredig met de diameter van de buis, aangezien de lijm- en cohesiekrachten dominanter worden in smallere buizen.
Dit gedrag van water in capillaire buisjes heeft praktische implicaties op verschillende gebieden, waaronder de biologie, waar het een rol speelt bij de beweging van water en voedingsstoffen in planten, en in de technologie, waar capillaire werking wordt gebruikt in apparaten zoals inktpennen en lonten.