1. Capillaire kracht (oppervlaktespanning):
Wanneer een capillaire buis in water wordt geplaatst, stijgt het water naar binnen vanwege de cohesiekrachten tussen watermoleculen (cohesie) en de adhesiekrachten tussen water en het buismateriaal (adhesie). Deze krachten creëren een netto opwaartse capillaire kracht.
2. Zwaartekracht (gewicht van de waterkolom):
Naarmate het water in de buis stijgt, neemt het gewicht van de waterkolom toe als gevolg van de zwaartekracht. Deze zwaartekracht werkt naar beneden en werkt de opwaartse capillaire kracht tegen.
3. Evenwicht:
Op een gegeven moment wordt de opwaartse capillaire kracht gelijk aan de neerwaartse zwaartekracht. Deze evenwichtstoestand wordt bereikt wanneer de waterkolom tegen de zwaartekracht in niet meer verder kan stijgen.
De evenwichtshoogte van de waterkolom wordt bepaald door de straal van de buis, de oppervlaktespanning van het water, de dichtheid van het water en de contacthoek tussen het water en de buis.
Samenvattend:het water stopt met stijgen in een capillaire buis wanneer de opwaartse capillaire kracht als gevolg van oppervlaktespanning wordt gecompenseerd door de neerwaartse zwaartekracht als gevolg van het gewicht van de waterkolom.