Oppervlaktespanning is een fenomeen waarbij het oppervlak van een vloeistof zich gedraagt als een elastisch membraan, waardoor het oppervlak ervan wordt geminimaliseerd. Het wordt veroorzaakt door de cohesiekrachten tussen de moleculen aan het oppervlak van de vloeistof. In het geval van water zijn de cohesiekrachten het gevolg van de waterstofbruggen tussen de watermoleculen. Deze waterstofbruggen creëren een sterk netwerk van intermoleculaire krachten aan het oppervlak, dat de watermoleculen bij elkaar houdt en het oppervlak minimaliseert.
Capillaire werking:
Capillaire werking is het vermogen van een vloeistof om tegen de zwaartekracht in in een smalle buis of capillair naar boven te stromen. Dit fenomeen is ook te wijten aan de cohesiekrachten tussen de vloeibare moleculen en de adhesiekrachten tussen de vloeibare moleculen en de wanden van het capillair. In het geval van water dragen de cohesiekrachten tussen watermoleculen en de adhesiekrachten van water op glas bij aan de capillaire werking. De cohesiekrachten zorgen ervoor dat de watermoleculen aan elkaar blijven kleven, terwijl de adhesiekrachten ervoor zorgen dat het water door de wanden van het capillair wordt aangetrokken. Deze combinatie van krachten zorgt ervoor dat het water door de capillaire buis omhoog stijgt totdat de neerwaartse zwaartekracht wordt gecompenseerd door de opwaartse krachten van cohesie en adhesie.
Samenvattend wordt de oppervlaktespanning in water veroorzaakt door de cohesiekrachten tussen watermoleculen, terwijl capillaire werking het resultaat is van zowel cohesieve als adhesieve krachten.