Dromen kunnen op elk moment tijdens de slaap voorkomen, maar komen het meest voor tijdens de REM-slaap, de diepste slaapfase. REM-slaap wordt ook wel ‘rapid eye motion’-slaap genoemd, omdat deze wordt gekenmerkt door snelle oogbewegingen onder de oogleden. Tijdens de REM-slaap zijn de hersenen zeer actief en produceren ze levendige dromen.