Winston schrijft dat gedachtemisdaad niet het overtreden van welke wet dan ook inhoudt. Omdat er geen wetten bestaan ​​tegen gedachten, denken of gevoelens, zelfs als deze in strijd zijn met de principes van de partij of de Big Brother-sekte, onderscheidt gedachtemisdaad zich van gewone misdaad. Volgens Winston is gedachtemisdaad een concept dat in het leven is geroepen om twijfel en zorgen onder de bevolking te zaaien, waardoor ze bang worden voor hun gedachten en daden, zelfs als ze niets illegaals doen.