Verschillende religies, spirituele overtuigingen en culturen hebben hun eigen interpretatie van wat er na de dood gebeurt. In sommige opvattingen blijft, wanneer mensen sterven, hun ziel, geest of bewustzijn bestaan in een ander rijk of bestaansgebied. Dit bestaan kan de hemel, de hel, het vagevuur, het hiernamaals of een andere vorm van voortzetting zijn. Volgens deze overtuigingen kunnen de overleden dierbaren communiceren met of waken over de levenden en wachten op de dag waarop hun dierbaren zich bij hen voegen in het hiernamaals.
In gevallen waarin dierbaren zeggen dat ze zullen wachten, vaak als onderdeel van een bijna-doodervaring of een spirituele boodschap die wordt ontvangen door iemand die rouwt, biedt dit een boodschap van liefde, geruststelling en een belofte van toekomstige hereniging. Het geloof biedt troost in de wetenschap dat men, hoewel fysiek gescheiden, na zijn eigen overlijden herenigd kan worden. Voor iemand die rouwt kan dit idee de pijn van het verlies helpen verzachten en hoop bieden op uiteindelijke vreugde en verzoening op spiritueel gebied.