Het concept van vorige levens is gebaseerd op de overtuiging dat iemands huidige ervaringen en omstandigheden worden beïnvloed door zijn daden en gedachten uit het verleden. Er wordt aangenomen dat de keuzes en daden die in één leven worden verricht gevolgen kunnen hebben die zich uitstrekken tot toekomstige levens. Dit geloof is vaak verbonden met het concept van karma, dat verwijst naar de wet van oorzaak en gevolg.
Het is echter belangrijk op te merken dat het geloof in vorige levens niet universeel in alle culturen en geloofssystemen geldt. In westerse samenlevingen is het idee van reïncarnatie bijvoorbeeld over het algemeen geen mainstream concept.
Hoewel veel mensen in vorige levens geloven, is het daarom niet waar dat iedereen deze overtuiging noodzakelijkerwijs heeft.