De uitdrukking wordt sinds de 17e eeuw in de Engelse figuurlijke taal gebruikt. Het is qua betekenis vergelijkbaar met het idioom uit de kast komen , wat ook verwijst naar het tonen van angst of het terugdeinzen voor een uitdaging.
Hier zijn enkele voorbeelden van hoe de witte veer zichtbaar is kan in een zin worden gebruikt:
* "Hij liet de witte veer zien toen hij weigerde de pestkop te bevechten."
* "Ik dacht dat hij voor zichzelf zou opkomen, maar hij liet op het laatste moment de witte veer zien."
* "Ze wilde niet beschuldigd worden van het tonen van de witte veer, dus dwong ze zichzelf daartoe."
Om de witte veer te laten zien wordt over het algemeen als een negatieve uitdrukking beschouwd, omdat het impliceert dat iemand niet dapper of sterk genoeg is om een uitdaging aan te gaan. In sommige gevallen kan het echter eenvoudigweg betekenen dat iemand voorzichtig is of onnodige risico's vermijdt.