Het vroegst bekende schriftelijke bewijs van bijgeloof dateert uit het oude Mesopotamië, waar op kleitabletten van rond 2000 v.Chr. verschillende voortekenen en voorspellingen zijn vastgelegd. De oude Egyptenaren geloofden ook in een reeks bijgeloof, waaronder de kracht van het boze oog en het belang van het vermijden van bepaalde voedingsmiddelen. In het oude Griekenland en Rome werd bijgeloof vaak geassocieerd met religieuze overtuigingen en rituelen, en veel van dit bijgeloof is tot in de moderne tijd blijven bestaan.