Als gevolg van deze overtuigingen werden veel mensen die van hekserij werden beschuldigd, onderworpen aan wrede behandeling, waaronder gevangenisstraf, marteling en executie. In sommige gevallen waren hele gemeenschappen het doelwit van heksenjachten, wat leidde tot de dood van honderden of zelfs duizenden onschuldige mensen.
Het bekendste voorbeeld van een heksenjacht in de 16e eeuw zijn de heksenprocessen in Salem, die plaatsvonden in de Massachusetts Bay Colony in 1692. Gedurende deze tijd werden meer dan 200 mensen beschuldigd van hekserij, en 20 werden uiteindelijk geëxecuteerd.
De vervolging van heksen nam uiteindelijk af in de 18e eeuw, toen de idealen van de Verlichting en het wetenschappelijk rationalisme de traditionele overtuigingen die de heksenjacht hadden aangewakkerd, ter discussie begonnen te stellen. De erfenis van deze vervolgingen blijft echter een donker hoofdstuk in de Europese geschiedenis.