De puriteinse mythe is het idee dat de puriteinen een homogene, strenge en sombere groep mensen waren die in het begin van de 17e eeuw naar Amerika kwamen om aan religieuze vervolging te ontsnappen en een nieuwe samenleving te creëren gebaseerd op hun religieuze principes. Deze mythe is in stand gehouden in de populaire cultuur, zoals in het toneelstuk en de film 'The Scarlet Letter', en heeft de manier gevormd waarop veel mensen over de puriteinen denken.
De realiteit is echter dat de puriteinen een diverse groep mensen waren met een breed scala aan overtuigingen en praktijken. Ze kwamen om verschillende redenen naar Amerika, waaronder religieuze vrijheid, economische kansen en een verlangen naar avontuur. Terwijl sommige puriteinen streng en somber waren, waren anderen meer ontspannen en tolerant. En hoewel ze zeker een sterk religieus geloof hadden, waardeerden ze ook onderwijs, handel en gemeenschap.
Het ontkrachten van de puriteinse mythe
Er zijn een aantal specifieke manieren waarop de puriteinse mythe door historisch onderzoek is ontkracht.
- De puriteinen waren geen homogene groep. Ze hadden verschillende achtergronden, waaronder Engeland, Schotland en Wales. Ze hadden ook een breed scala aan religieuze overtuigingen, van gematigd calvinisme tot radicaal separatisme.
- De puriteinen zijn niet alleen voor religieuze vrijheid naar Amerika gekomen. Hoewel godsdienstvrijheid zeker een factor was, was het niet de enige reden waarom ze Engeland verlieten. Economische kansen en een verlangen naar avontuur waren ook belangrijke factoren.
- De puriteinen waren niet allemaal streng en somber. Sommige puriteinen waren inderdaad heel streng, maar anderen waren meer ontspannen en tolerant. Er was ook een breed scala aan sociale en culturele activiteiten in puriteinse gemeenschappen, waaronder dans, muziek en sport.
- De puriteinen hebben geen utopische samenleving gecreëerd. De puriteinse koloniën kenden perioden van vrede en welvaart, maar ze werden ook geconfronteerd met veel uitdagingen, waaronder economische tegenslagen, ziekten en conflicten met indianen.
De puriteinen waren een complexe en veelzijdige groep mensen. Ze waren zowel zondaars als heiligen, visionairs en pragmatici. Ze waren een product van hun tijd, maar lieten ook een blijvende erfenis na in de Amerikaanse cultuur en samenleving.
Conclusie
De puriteinse mythe is een simplistische en onnauwkeurige kijk op de puriteinen. Het negeert de diversiteit van hun overtuigingen en praktijken en de uitdagingen waarmee ze werden geconfronteerd. Door de puriteinse mythe te ontkrachten kunnen we tot een genuanceerder en nauwkeuriger begrip komen van de puriteinen en hun rol in de Amerikaanse geschiedenis.