Tijdens de middeleeuwen in Europa werden heksen bijvoorbeeld vaak gezien als dienaren of helpers van de duivel en werden hekserijpraktijken beschouwd als een vorm van ketterij of religieus afwijkend gedrag. Mensen die beschuldigd werden van hekserij werden gedurende deze tijd onderworpen aan processen, wettelijke straffen en executies. Het is belangrijk om te erkennen dat deze overtuigingen en vervolgingen grotendeels te wijten waren aan cultureel bijgeloof, angst en verkeerde informatie, en niet aan enige feitelijke basis of bewijsmateriaal.
Beschuldigingen en vervolgingen van hekserij waren prominent aanwezig tijdens de vroegmoderne tijd (rond de 15e tot 18e eeuw). In sommige delen van de wereld dienen de beruchte heksenprocessen van Salem Massachusetts als een bekend voorbeeld van dit fenomeen.
Overtuigingen en praktijken van hekserij hebben door de geschiedenis heen in verschillende inheemse en traditionele samenlevingen bestaan en blijven vandaag de dag in sommige culturen van betekenis. Deze geloofssystemen omvatten vaak spirituele genezing, kruidengeneeskunde en traditionele religieuze praktijken.
Het is echter belangrijk om te benadrukken dat het beeld van heksen als kakelende vliegende vrouwen met puntige hoeden en bezemstelen grotendeels gebaseerd is op overdreven stereotypen en volksverhalen en niet zozeer op de historische realiteit.