De term Pagan is afgeleid van het Latijnse woord ‘paganus’, dat oorspronkelijk verwijst naar een burger- of plattelandsbewoner. In de begindagen van het christendom werd de term gebruikt om te verwijzen naar degenen die op het platteland woonden en het christelijk geloof niet aanhangen. In de loop van de tijd werd de term heidens breder gebruikt om te verwijzen naar elke religieuze overtuiging of praktijk die niet christelijk was.
Tegenwoordig kan de term heidens worden gebruikt om te verwijzen naar een grote verscheidenheid aan religieuze overtuigingen en praktijken. Enkele van de meest voorkomende vormen van heidendom zijn:
* Wicca:een moderne heidense religie die voortbouwt op oude Keltische en Germaanse religieuze overtuigingen en praktijken.
* Druïdisme:een moderne heidense religie die voortbouwt op oude Keltische religieuze overtuigingen en praktijken.
* Asatru:een moderne heidense religie die voortbouwt op oude Noorse religieuze overtuigingen en praktijken.
* Kemetisme:een moderne heidense religie die voortbouwt op oude Egyptische religieuze overtuigingen en praktijken.
* Hellenisme:een moderne heidense religie die voortbouwt op oude Griekse religieuze overtuigingen en praktijken.
Paganisme is een diverse religie met veel verschillende overtuigingen en praktijken. Alle heidenen delen echter een aantal gemeenschappelijke overtuigingen, waaronder:
* Een geloof in de onderlinge verbondenheid van alle dingen.
* Een geloof in de kracht van de natuur.
* Een geloof in het belang van ritueel en ceremonie.
* Een geloof in de kracht van magie.
Het heidendom is een groeiende religie, met naar schatting 1 miljoen heidenen in de Verenigde Staten en 10 miljoen heidenen wereldwijd. Heidenen komen uit alle lagen van de bevolking en zijn in elk land ter wereld te vinden.