Crowley werd geboren in een rijke familie in Warwickshire, Engeland. Hij toonde al vroeg interesse in het occulte en sloot zich in 1898 aan bij de Hermetische Orde van de Gouden Dageraad. Hij klom snel op in de gelederen van de orde en werd een van de meest prominente leden ervan.
In 1904 verliet Crowley de Gouden Dageraad en stichtte zijn eigen occulte orde, de Ordo Templi Orientis (OTO). De OTO is een broederlijke organisatie die zich toelegt op de studie en beoefening van ceremoniële magie. Crowley was tot aan zijn dood in 1947 de leider van de OTO.
Crowley's geschriften over magie, mystiek en occultisme hebben een diepgaande invloed gehad op de westerse cultuur. Hij wordt beschouwd als een van de grondleggers van de moderne Wicca en zijn ideeën hebben ook de ontwikkeling van chaosmagie en andere hedendaagse occulte bewegingen beïnvloed.
Crowley's religieuze overtuigingen waren eclectisch en hij noemde zichzelf vaak een 'agnostische atheïst'. Hij geloofde niet in een persoonlijke God, maar hij geloofde wel in een hogere macht die hij het 'Al' noemde. Crowley geloofde ook dat het universum wordt beheerst door natuurwetten en dat mensen magie kunnen gebruiken om van deze wetten gebruik te maken en hun verlangens te verwezenlijken.
Crowley was tijdens zijn leven een controversieel figuur en hij werd vaak bekritiseerd vanwege zijn hedonistische levensstijl en zijn onorthodoxe religieuze overtuigingen. Hij wordt echter ook beschouwd als een van de belangrijkste figuren in het moderne westerse occultisme en zijn werk wordt nog steeds bestudeerd en beoefend door magiërs en occultisten over de hele wereld.