Een voorbeeld van animatisme is de overtuiging dat een rivier een geest heeft die kan worden gerustgesteld of boos gemaakt. Dit geloof komt veel voor in veel inheemse culturen en wordt vaak geassocieerd met het idee dat de rivier een persoonlijkheid heeft en met mensen kan communiceren. In sommige gevallen wordt aangenomen dat de riviergeest een krachtige godheid is die de waterstroom kan beheersen, voor vis kan zorgen en de mensen die langs de oevers wonen, kan beschermen.