Er is geen wetenschappelijk bewijs dat het bestaan van geesten ondersteunt. Ondanks eeuwen van onderzoek is het bestaan van geen enkele geest ooit wetenschappelijk bewezen.
Beweringen over spookachtige activiteit worden vaak toegeschreven aan het volgende:
- Verkeerde interpretaties van natuurlijke fenomenen (zoals schaduwen, lichtreflecties en gekraak en gekreun van oude gebouwen)
- Dromen of hallucinaties
- Vervalsingen en hoaxes
- Verkeerde identificatie van psychische aandoeningen of neurologische aandoeningen
Hier zijn enkele van de uitdagingen die betrokken zijn bij het bewijzen van het bestaan van geesten:
* Spoken zijn per definitie onlichamelijk, wat betekent dat ze geen fysieke vorm of lichaam hebben. Ze zijn daarom immuun voor gereedschappen en apparaten die zijn ontworpen om fysieke kenmerken zoals temperatuur, massa en elektromagnetische signalen te meten of anderszins te onderzoeken.
* De meeste beweerde gevallen van spookachtige activiteit ontberen consistent gedrag of interactie met de fysieke wereld. Getuigen melden vaak dat ze hetzelfde soort fenomeen tegenkomen, maar dat dat fenomeen plotseling verdwijnt zonder een spoor of duidelijke verklaring. Deze inconsistentie maakt betrouwbare observatie uitzonderlijk moeilijk, omdat ontmoetingen met geesten zelden twee keer op dezelfde manier plaatsvinden.
* Er is eenvoudigweg een gebrek aan gedegen onderzoek. Ondanks een voortdurende interesse in en speculatie over de aanwezigheid van geesten, hebben weinig serieuze wetenschappelijke studies over dit onderwerp enig veelbelovend bewijs of significante doorbraken opgeleverd. Zonder systematische analyse en empirische gegevens moeten conclusies niet doorslaggevend blijven.
Over het geheel genomen doet het onvermogen om herhaalbaar bewijsmateriaal te produceren consequent twijfel rijzen over het idee van het bestaan van geesten. De wetenschappelijke consensus berust momenteel op het ontbreken van substantieel empirisch bewijs dat hun aanwezigheid bevestigt. Het feit dat we iets niet hebben gevonden in een wetenschappelijk onderzoeksexperiment of studie betekent echter niet dat het definitief niet bestaat of dat verder bewijs van het concept niet kan ontstaan binnen nieuwe theoretische modellen of experimenten gebaseerd op nieuwe inzichten van de toekomst.