Het populaire beeld van de geest met de witte lakens is waarschijnlijk afkomstig uit verschillende bronnen. Eén mogelijkheid is dat het gebaseerd is op de traditionele lijkwade, een witte doek die werd gebruikt om de lichamen van de overledene in te wikkelen. Een andere mogelijkheid is dat het wordt beïnvloed door de spookverhalen uit het begin van de 19e eeuw, waarin vaak personages voorkomen die witte gewaden of lakens droegen.
Wat de oorsprong ook is, het beeld van de geest met witte lakens is een van de meest iconische en herkenbare symbolen van het bovennatuurlijke geworden. Het is een beeld dat is gebruikt in talloze literaire, film- en televisiewerken, en het blijft een populair figuur in Halloween-kostuums en -versieringen.