- Economische achteruitgang :Wanneer de belangrijkste industrie van een stad achteruitgaat, zoals het sluiten van een mijn of het verhuizen van een fabriek, kan de bevolking afnemen omdat mensen wegtrekken op zoek naar werk.
- Natuurrampen :Een stad die wordt getroffen door een natuurramp, zoals een overstroming, aardbeving of natuurbrand, kan worden verlaten als de schade te ernstig is om te herstellen.
- Oorlog en conflict :Steden die verwikkeld zijn in het kruisvuur van oorlog of conflict kunnen verlaten worden als de gevechten te hevig worden.
- Ziekte :Een uitbraak van ziekten, zoals de Zwarte Dood in Europa, kan de bevolking van een stad decimeren, waardoor de stad verlaten wordt.
- Overheidsbeleid :In sommige gevallen kunnen steden verlaten worden als gevolg van overheidsbeleid, zoals gedwongen verhuizing of het creëren van nieuwe grenzen.
Als een stad eenmaal verlaten is, kan deze in verval raken en overwoekerd raken door vegetatie. De gebouwen kunnen vervallen en uiteindelijk instorten. Het enige overgebleven bewijs van het bestaan van de stad zijn wellicht enkele verspreide ruïnes, waardoor het de indruk krijgt van een ‘spookstad’.