De vroegste oorsprong van de zombie is terug te voeren op de Haïtiaanse Vodou, een religie die voornamelijk wordt beoefend in Haïti en de Dominicaanse Republiek en die rooms-katholieke, Afrikaanse en Taíno-overtuigingen en -tradities combineert. Binnen de context van Haïtiaanse Vodou verwijst de term 'zombie' naar een gereanimeerd lijk dat op mystieke wijze weer tot leven is gewekt.
Volgens de Haïtiaanse Vodou-overtuigingen kan een tovenaar of "bokor" een zombie creëren door de ziel van een levend persoon te vangen en deze in het lichaam van een onlangs overleden persoon te plaatsen. Het resulterende ondode wezen, bekend als een "zonbi" in het Haïtiaans Creools, zou onder de volledige controle staan van de bok die het heeft gemaakt en voert zijn bevelen uit zonder enige vrije wil.
Zombies in Haïtiaanse Vodou worden vaak geassocieerd met duistere magie, vloeken of straffen voor wandaden, en ze worden gevreesd en gerespecteerd binnen de gemeenschap.
Voer Westerse media in
Het concept van zombies begon in de 20e eeuw brede erkenning te krijgen in de westerse wereld, grotendeels via boeken, films en populaire cultuur. In 1929 schreef de Amerikaanse auteur W.B. Seabrook publiceerde een boek met de titel "The Magic Island", waarin hij gedetailleerde verslagen gaf van Haïtiaanse Vodou-rituelen en het bestaan van zombies vermeldde zoals hij ze tijdens zijn onderzoek was tegengekomen.
Het boek van William Seabrook wekte aanzienlijke fascinatie en intriges op onder de lezers, en het idee van zombies begon zich buiten de gebieden van de Haïtiaanse folklore te verspreiden naar de bredere gebieden van de populaire cultuur.
1968 en de baanbrekende film "Night of the Living Dead"
Het jaar 1968 markeerde een belangrijk keerpunt in de geschiedenis en de weergave van zombies met de release van George A. Romero's baanbrekende horrorfilm 'Night of the Living Dead'. Deze film verbrijzelde de traditionele voodoo-associatie en herdefinieerde het concept van zombies voor het reguliere publiek.
Romero's zombies waren geen gereanimeerde lijken die werden bestuurd door een tovenaar, maar eerder vleesetende, kannibalistische wezens, gedreven door een onverzadigbare honger naar mensenvlees. De iconische langzaam bewegende, schuifelende beweging van de zombies, gecombineerd met de sombere en angstaanjagende sfeer van de film, had een blijvende impact op de popcultuur en vestigde een nieuw paradigma voor de weergave van zombies.
Vanaf dat moment vonden zombies een permanent thuis in de horror- en popcultuurgenres. Het concept van de zombie-apocalyps, of een wereldwijde pandemie die leidt tot de opkomst van vleeshongerige ondode wezens, werd een populair thema in film en televisie, met producties als 'The Walking Dead' en 'World War Z' die de zombie verder versterkten. als een iconisch en blijvend element van de moderne horror.