In deze gevallen wordt vaak aangenomen dat geesten afzonderlijke entiteiten zijn die de acties of het gedrag van mensen beïnvloeden, begeleiden of bewonen. Het is echter essentieel om onderscheid te maken tussen individuele en culturele interpretaties van dergelijke overtuigingen in verschillende contexten.
Vanuit een seculier en wetenschappelijk perspectief is er geen empirisch bewijs dat het idee ondersteunt dat geesten of entiteiten onafhankelijk en rechtstreeks de geest of het gedrag van mensen beïnvloeden. Menselijk gedrag en mentale processen kunnen worden begrepen via ons huidige wetenschappelijke inzicht in de fysiologie, neurobiologie, psychologie en sociologie. Buitengewone ervaringen die soms als geestesbezittingen worden uitgelegd, kunnen doorgaans worden toegeschreven aan medische aandoeningen, hallucinaties, psychologische verschijnselen of culturele praktijken.
Uiteindelijk is het geloof in geesten, bezetenheid en aanverwante concepten onderhevig aan subjectieve ervaringen, spirituele praktijken of individuele interpretaties die geworteld zijn in persoonlijke filosofieën of spirituele geloofssystemen.