Spoken worden over het algemeen gezien als de geesten van overleden mensen. Ze worden vaak gezien als schimmige figuren of als mensen die eruit zien alsof ze uit een andere tijdsperiode komen. Spoken worden vaak geassocieerd met spookhuizen of andere locaties waar mensen zijn omgekomen.
Verschijningen daarentegen zijn algemener van aard. Het kunnen de geesten zijn van overleden mensen, maar het kunnen ook andere soorten bovennatuurlijke entiteiten zijn, zoals engelen, demonen of elfen. Verschijningen worden vaak gezien in religieuze visioenen of ervaringen, maar ze kunnen ook worden gezien door mensen die niet religieus zijn.
Een ander belangrijk verschil tussen geesten en verschijningen is dat geesten vaak als kwaadaardiger worden gezien dan verschijningen. Er wordt vaak gedacht dat geesten mensen schade kunnen berokkenen, terwijl verschijningen over het algemeen als goedaardiger worden beschouwd.
Uiteraard zijn dit slechts algemene definities. Er is geen definitief antwoord op de vraag wat het verschil is tussen geesten en verschijningen. De manier waarop mensen deze entiteiten waarnemen, kan sterk variëren, afhankelijk van hun cultuur, religie en persoonlijke ervaringen.