De uitdrukking is afgeleid van het idee dat een schaduw het enige is dat zonder enige substantie kan bestaan. Als er geen schaduw is, dan moet er iets zijn. Op dezelfde manier:als er geen twijfel of onzekerheid over iets bestaat, moet het zeker en onmiskenbaar zijn.
Je zou bijvoorbeeld kunnen zeggen:'Ik ben er zonder enige twijfel zeker van dat hij schuldig is aan de misdaad.' Dit betekent dat u er absoluut zeker van bent dat hij schuldig is en dat er bij u geen twijfel bestaat.