In de christelijke traditie werd de term 'demon' specifiek gebruikt voor boze geesten of gevallen engelen die zich tegen God verzetten en mensen tot zonde verleidden. Dit gebruik werd beïnvloed door de Hebreeuwse Bijbel, waarin het woord "shedim" werd gebruikt om naar kwaadaardige geesten te verwijzen.
In modern gebruik wordt het woord 'demon' vaak gebruikt om te verwijzen naar elke kwade of schadelijke geest of kracht, of deze nu religieus of psychologisch van aard is.