De algemene theorie achter geesten die "Boe!" zeggen is geworteld in de onomatopee aard van het woord. "Boe!" is een vocale weergave van het geluid dat wordt gemaakt wanneer iemand een ander laat schrikken of bang maakt. Dit geluid wordt in de folklore en de populaire cultuur geassocieerd met geesten en andere bovennatuurlijke entiteiten, waarschijnlijk omdat het een eenvoudig, gemakkelijk uit te spreken woord is dat effectief een gevoel van verrassing, angst of speels onheil kan overbrengen. Na verloop van tijd is de associatie van "Boo!" met geesten is zo sterk geworden dat het een algemeen erkende en vaak humoristische trope is geworden in spookverhalen, films en andere vormen van entertainment.