Er zijn veel verschillende verhalen en legendes over zeemeermingeesten. In sommige verhalen wordt gezegd dat ze de dochters zijn van de zeegod Poseidon, terwijl ze in andere verhalen de geesten van verdronken vrouwen zijn. Van sommige zeemeermingeesten wordt gezegd dat ze wensen kunnen vervullen, terwijl van anderen wordt gezegd dat ze degenen die hun pad kruisen kunnen vervloeken.
Of zeemeermingeesten daadwerkelijk bestaan, is een kwestie van discussie. Er bestaat echter geen twijfel over dat ze al eeuwenlang tot de verbeelding spreken van mensen over de hele wereld, en dat ze nog steeds een populair onderwerp zijn in kunst, literatuur en film.