Reïncarnatie is een centraal principe van het boeddhisme, maar er zijn enkele boeddhistische scholen die er niet in geloven. De Theravada-boeddhistische school, die in Sri Lanka en Zuidoost-Azië wordt beoefend, gelooft bijvoorbeeld niet in reïncarnatie. In plaats daarvan geloven Theravada-boeddhisten dat het zelf bestaat uit vijf aggregaten (vorm, gevoel, perceptie, mentale formaties en bewustzijn) die voortdurend veranderen en dat er geen permanente ziel is die reïncarneert.
Het Mahayana-boeddhisme, dat in Oost-Azië wordt beoefend, gelooft wel in reïncarnatie. Mahayana-boeddhisten geloven dat alle wezens het potentieel hebben om verlicht te worden en dat reïncarnatie deel uitmaakt van het proces om verlichting te bereiken.