De term 'tovenaar' heeft vaak betrekking op een mythische of fantasierijke afbeelding van een individu met aangeboren of gespecialiseerde magische vermogens. Dit concept verschilt van echte beoefenaars van magische praktijken, doorgaans goochelaars of illusionisten genoemd. Echte tovenarij zoals afgebeeld in legendes of fictie kent geen goed gedefinieerde of gestructureerde aanpak of proces om dit te bereiken of te worden. Het blijft grotendeels onderdeel van het vertellen van verhalen of van fantasierijke elementen in folklore en creatieve werken.