Er zijn veel legendes over de oorsprong van Makara Jyothi. Volgens een legende werd het licht voor het eerst gezien door een groep jagers die een wild zwijn achtervolgden. Het zwijn leidde de jagers naar een open plek, waar ze het licht vanaf de top van een heuvel zagen schijnen. De jagers geloofden dat het licht een teken van God was en bouwden ter plekke een tempel.
Een andere legende zegt dat Makara Jyothi het licht is van een ster die slechts eens in de twaalf jaar verschijnt. Er wordt gezegd dat de ster zich in het sterrenbeeld Makara (Steenbok) bevindt, en men gelooft dat het licht een weerspiegeling is van de zonnestralen op de ster.
Nog een andere legende zegt dat Makara Jyothi het licht is van een meteoor die uit de lucht valt. Er wordt gezegd dat de meteoor een manifestatie is van de god Shiva, en men gelooft dat het licht geluk en voorspoed brengt voor degenen die het zien.
Wat de ware oorsprong van Makara Jyothi ook mag zijn, het is een fenomeen dat mensen al eeuwenlang fascineert en intrigeert. Elk jaar komen duizenden pelgrims naar de Sabarimala-tempel om getuige te zijn van het licht, en het wordt als een grote zegen beschouwd om het te kunnen zien.